لم يكن جاك جونسون ليقل استخفافًا بتومي بيرنز. بعد سنوات من شراء جونسون مقاعد في الصفوف الأمامية للاستهزاء بطل العالم للوزن الثقيل وإذلاله، ها هو في الجولات من الثانية إلى الرابعة وظهره لبيرنز، يتحدث إلى أفراد الجمهور.
في إحدى اللحظات، دعا جونسون بيرنز، الذي دافع عن لقبه ضد 12 رجلاً قبل هذه المباراة، إلى أن يضربه بأقصى ما يستطيع. فتح جونسون ذراعيه كما لو كان يعانق الرجل، الذي كان أقصر منه بـ 7 بوصات وأخف وزنًا بـ 24 رطلاً، وسمح له بضربه. بالكاد ارتعش جونسون، وكانت رسالته إلى بيرنز والجمهور واضحة وضوح الشمس: لم يكن يخشى بيرنز، وستنتهي هذه المعركة بمجرد أن يقرر أخيرًا القتال فعليًا.
في 26 ديسمبر 1908، في خليج روشكترز خارج سيدني، أستراليا، رحب عالم الملاكمة ببطل الوزن الثقيل الجديد حيث تغلب الأمريكي على نظيره الكندي ليصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يحمل لقب العالم للوزن الثقيل.
قفزت الشرطة إلى الحلبة في الجولة 14 لإنقاذ بيرنز من المزيد من الإحراج ومنع الحشد الأبيض في الغالب المكون من 50000 شخص من التحول إلى أعمال شغب كاملة.
"المعركة؟ لم تكن هناك معركة"، كتب جاك لندن لصحيفة نيويورك هيرالد. "لا يمكن مقارنة أي مذبحة أرمينية بالمذبحة اليائسة التي وقعت اليوم. كانت المعركة، إذا أمكن تسميتها معركة، مثل تلك التي بين الأقزام والعملاق.
ولكن بقي شيء واحد الآن. يجب أن يخرج جيم جيفريز من مزرعة البرسيم الخاصة به ويزيل الابتسامة الذهبية من وجه جاك جونسون. جيف، الأمر متروك لك! يجب إنقاذ الرجل الأبيض."
امتنع بيرنز عن قتال بطل العالم الملون للوزن الثقيل على أمل الحصول على جائزة مالية كبيرة للمسابقة. وقد حصل على ذلك تمامًا عندما اتصل به المروج هيو "صفقة ضخمة" ماكينتوش بضمان 30000 دولار للدفاع عن لقبه ضد جونسون.
Philipp Kester/ullstein bild via Getty Images
ولكن منذ بداية الجرس، أصبح من الواضح أن بيرنز لن يفوز في هذه المعركة. لقد أصبح الأمر حقًا مسألة إلى أي مدى يمكنه تقليل حجم الخسارة. لم يكن جونسون يكن احترامًا كبيرًا لمنافسه، فقد أطال معاناته.
عندما وصلت الأخبار ليس فقط عن خسارة بيرنز ولكن أيضًا عن الطريقة التي هُزم بها، اندلعت أعمال شغب عرقية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، إلى جانب عمليات الإعدام خارج نطاق القانون.
تزايدت الأصوات التي تدعو إلى دعوات مماثلة لدعوة لندن لبطل العالم السابق جيفريز للعودة لخوض معركة أخيرة وإعادة اللقب إلى رجل أبيض.
قال جيفريز، الذي اعتزل بسجل خالٍ من الهزائم قبل ثلاث سنوات، مرارًا وتكرارًا إنه لن يقاتل جونسون أبدًا. كرر هذا بعد شهر من خسارة بيرنز.
"تومي بيرنز لديه سعره - 30000 دولار"، قال جيفريز في عمود ينتقد بيرنز في Scone Advocate. "لقد باع بيرنز كبرياءه، كبرياء العرق القوقازي. ... لن يتم غفران الكندي أبدًا من قبل الجمهور للسماح بانتزاع لقب أفضل رجل جسدي في العالم من حوزته من قبل فرد من العرق الأفريقي.
"لقد رفضت مرارًا وتكرارًا مقابلة جونسون بينما كنت أحمل اللقب، على الرغم من أنني كنت أعرف أنني أستطيع التغلب عليه. لن أسمح أبدًا لرجل أسود بفرصة القتال من أجل بطولة العالم، وأنصح جميع الأبطال الآخرين باتباع المسار نفسه. ... طوال الليل كنت محاصرًا ببرقيات تطلب مني العودة إلى الحلبة. وأجيب عليها الآن كما أجبت عليها مئات المرات: 'لقد خضت معركتي الأخيرة'."
بعد عام ونصف، حاول جيفريز "إنقاذ الرياضة من جونسون" واكتشف على مدار 15 جولة أنه لم يكن على هذا القدر من الفعل. كان جونسون يفعل ما يحلو له مع جيفريز حتى ألقى جانب المنافس بالمنشفة في الجولة 15 في 4 يوليو 1910.